大多數腦膜炎病例是由病毒引起的，通常以輕微的形式進行。 在細菌感染的情況下，特別是在幼兒身上，這種情況可能會危及生命。
頻繁的病原體
三種細菌作為主要病原體導致所有細菌性腦膜炎病例的75％：
- 腦膜炎奈瑟菌或腦膜炎球菌是影響兒童，尤其是5歲以下兒童和青少年的最常見病原體。
- 肺炎鏈球菌 - 這種細菌負責肺炎的發展，也是兩歲以下兒童和成人腦膜炎的病因。
- 流感嗜血桿菌 - 主要影響5歲以下的兒童，儘管由於普遍接種疫苗現在不常見。
對於任命適當的治療，有必要確定疾病的病因。 在腦膜炎中，檢查腦脊液（CSF）和血液。 將從患者獲得的樣本送往微生物實驗室進行分析。
CSF的樣品
CSF沖洗腦部和脊髓，通常它是無色透明的液體。 如果懷疑患有腦膜炎，則通過腰椎穿刺獲得CSF樣品，其中將無菌針插入到腰背部脊髓周圍的空間中。 平滑的CSF增強了對細菌性腦膜炎的懷疑。 樣品被送到實驗室。
血液樣本
在細菌性腦膜炎中，感染通常隨著敗血症的發展而進入血液，因此患者的血液也被引導至微生物檢查。 皮膚消毒後，血液從靜脈抽出。 將血液注入具有培養細菌營養液的試管中。 細菌性腦膜炎的診斷基於CSF樣品中病原體的鑑定。 盡快獲得分析結果以及時指定適當的治療是必要的。 在微生物實驗室中，經過專門培訓的人員會收到樣本，並立即開始研究，以便盡快向醫生提供結果。
CSF研究
帶有CSF的管放置在離心機中 - 一種高速旋轉裝置，其內容物受離心力作用。 這導致細胞和細菌作為沈淀物積聚在管的底部。
顯微鏡
在顯微鏡下觀察沉澱物樣品併計數白細胞數量。 在細菌性腦膜炎中，CSF中這些細胞的數量增加。 為了檢測載玻片上的細菌，應用特殊染料（革蘭氏染色）。 如果樣品含有來自三種主要病原體的病原體，則可以通過細菌的特徵性染色來檢測它們。 顯微鏡和Gram染色的結果立即報告給醫生，以便他可以規定適當的治療。
CSF的培養
CSF的其餘部分分佈在幾個培養皿中，培養培養基用於培養細菌。 CSF通常是無菌的，所以任何細菌的檢測都很重要。 為了分離這些或其他微生物，需要不同的營養培養基和培養條件。 培養皿放在恆溫箱中過夜，第二天早上檢查。 革蘭氏染色細菌的生長菌落。 有時候要求進一步培養生長緩慢的微生物。 從患者接收的血液樣本，實驗室技術人員分佈在兩個試管中進行培養。 在其中之一中，有氧條件下的菌落生長（存在氧氣）將保持在另一個厭氧環境中（缺氧環境中）。 培養24小時後，從每個管中取出少量材料樣品，並在與CSF相同的條件下進一步培養。 任何存在的細菌都將被識別，著色和識別。 結果立即報告給主治醫師。 近年來，已經開發了檢測感染並直接在CSF或血液中鑑定病原體的方法。
快速結果
乳膠凝集試驗基於抗原 - 抗體反應。 如果患者在服用該物質之前已經服用過抗生素，那麼進行這項測試就特別有用。 傳統方法僅在一天內給出結果，而這種現代測試提供的信息要快得多。 這在腦膜炎的迅速發展過程中具有重要意義，因為腦膜炎可能會致命。